環境問題への関心と深く関係していることですが、このところ「スローフード」「スローライフ」という言葉をよく見聞きするようになりました。スローフードとはファストフードの対語として登場してきた言葉で、ファスト（速い）からスロー（ゆっくり）を目指しています。
　このスピード化の時代にあって、お気軽で便利なファストフードが私たちの食生活のなかに定着しています。しかし、一方でどのような食材が使われているのか分からない、伝統的な食文化が荒廃してしまう、と危惧する声があがっています。
　特に狂牛病（牛海綿状脳症：BSE）や鶏インフルエンザなど食品にまつわる事件が起きて以来、誰もが日頃口にする食品の安全に無関心でいられません。また、農薬を使わない、もしくは可能な限り農薬を減らした野菜など食材と健康に気を使う人も増えています。
　こうした不安な社会情勢を反映してか、安全な食を求める消費者が連帯し、有機農法を実践している生産者を支持し、食のエコロジー活動を展開しよう、という意味あいもスローフードに含まれています。
　さらに、食だけでなく生活スタイルにまで枠を拡げて、住まいや暮らし方と健康・安全についても考えようというのがスローライフといえます。
　スローフード、スローライフの支持者は、リタイアした人をはじめ中高年層を中心に、ゆっくり（スロー）ではありますが着実に増えているようです。特に、もうすぐ定年を迎えようとしている団塊の世代にその傾向が強いように思います。
　それは、年を重ね健康に留意しなければならない年齢に達していることもあるでしょう。また、仕事に忙殺されるあまり５分で昼メシをかっ喰らい、次の仕事に突入するといった、かつての体力が失われてしまったこともあるでしょう。
　でもそうした理由だけでなく、私も団塊世代のひとりとして思うのですが、精神的、時間的に余裕を持った生活をしたいというよりも、スローな世界を実際に体験している最後の世代ではないかと考えるからです。
　団塊世代の少年、少女時代はスローな生活がごく自然なことでした。豆腐は豆腐屋さん、魚は魚屋さん、野菜は八百屋さんから買っていました。家も近所の大工さんが施工し、安普請のせいか建て付けが悪く隙間風と同居していました。
　こうしたことが、必ずしも食や住まいの健康・安全と結びつくわけでありません。が、少なくとも現在のような漠然とした不安に苛まれることなく、フェイス・バイ・フェイスの信頼感がありました。
　高度経済成長とともに、これらの生活スタイルが消えていったわけですが、貧しいながらも穏やかな時間が流れていたし、公害に代表される環境問題が世間を騒がせるのは、もう少し先のことでした。
　こうしたノスタルジーが団塊世代をスローフード、スローライフへと向かわせているのではないでしょうか。

　もう10年以上も前になりますが、私はヒマラヤ山脈の麓にある小国ブータンに旅したことがあります。ここでみた人々との暮らしぶりは、私のノスタルジーを刺激するものでした。
　そこでは、豊かな自然環境に包まれた暮らしが営まれ、交通渋滞、高層建築物、騒音・喧噪などとは無縁の世界でした。ブータン政府は急速な近代化や都市化を望まず、もともと自然と共生して生活している国民ともに環境保全を第一義に、極端な消費社会に組みしない改革を進めています。
　したがって、産業開発に力を入れるのではなく、いまだに農業や林業を中心とした独立独歩の社会を形成しています。このことにブータン人は誇りを持っています。
　急にブータンを思い出してしまったのは、すでに、ブータンは国をあげてスローフード、スローライフを実践していると、はたと気がついたからです。
　首都テインプーでのことです。はたと思った印象深い光景を思い出します。道路に犬が横たわっていて、何事もなかったように人も車も避けて通っていきます。当初、私は犬が死んでいるのかとギョッとしたのですが、そうではなくコンクリートの温もりが気持ちいいのか、その犬は手足を伸ばして寝ているのでした。
　犬はおもしろい動物で、飼い主や棲んでいる土地の内面的な部分を体にまとって生きているところがあります。ですから、犬がのんびり幸せであれば、飼い主もその土地ものんびり幸せなのです。
　道路で気の向くままに寝ていられる犬はブータンの世相を代表しているようにさえ、私には思われました。スローな生活とはこうした環境のなかで生きていくことなのかもしれません。
　私たちは、環境が損なわれ、失ったものの大切さに気づいてから、それを取り戻そうと努力しています。ブータンは違います。まだ環境が損なわれる前に、そのことに気づき先進国が歩んできた消費社会に移行するのではなく、独自の文化を優先させた環境との共生社会を維持する方向に、進路を見据えています。
　いつの日か、環境共生立国としてブータンが世界の注目を集める日が来ると、私は期待しています。

　スローな生活には、不便さがつきまといます。無農薬野菜は虫に喰われてカケていたり姿形が悪かったりします。住まいについても健康にやさしい自然素材を多用すると、工業化製品と異なり、ヒビ割れやソリが出てくることもあります。
　こうしたことに目くじらをたてているようでは、とてもスローな生活を楽しむことなどできません。容認する寛容さとガマンが必要です。ガマンを忘れてしまうと、歌を忘れたカナリアになってしまうでしょう。
　かつて、日本人にとってガマンは美徳のひとつでした。いまガマンは避けて通らなければならない対象になっています。豊かさを手に入れガマンしなくても済むことが多くなったからこそ、ガマンについていま一度考え直すべき時がきています。
　“ガマン”“もったいない”をキーワードに身の回りの環境問題を見直すと、解決に結びつく糸口がみえてくるのではないでしょうか。